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Attentats, gilets jaunes, pandémie. Après une série d'années noires, les Champs-Elysées ont vu leur trafic fondre. Mais à la faveur de la nomination de Jean-Marc Jamet, secrétaire général de LVMH, à la présidence du Comité Champs-Elysées, les enseignes de l'avenue sont bien décidées à redorer son blason. Avec l'aide d'Anne Hidalgo?

Comme un symbole. Il y a onze ans, le mois d’octobre avait un goût de victoire pour H&M. Après cinq ans de négociations, la mairie de Paris l’autorisait enfin à inaugurer son premier magasin sur une avenue phare… les Champs-Elysées. Une consécration pour l’enseigne de fast fashion, alors au faîte de sa gloire. Une décennie plus tard, son étoile a pâli… Et celle de l’avenue parisienne aussi. Alors que le suédois a annoncé le 27 octobre la fermeture imminente de son flagship sur la plus belle avenue du monde, la question se pose: aurait-elle perdu de son prestige?

Ces dernières années, la boîte de nuit Queen, les américains Gap et Abercrombie ou encore le britannique Marks & Spencer ont plié bagage. A qui la faute? "Les violences liées au mouvement des “gilets jaunes” ont terni l’image des Champs-Elysées en France et dans le monde", assure Yohann Petiot, directeur général de l’Alliance du commerce. Du jour au lendemain, les commerçants, qui avaient déjà subi l’effet des attentats de 2015 sur le tourisme et les manifestations contre la loi Travail, ont dû fermer plusieurs samedis pour éviter d’être vandalisés. Au même moment, ils continuaient de débourser des loyers exorbitants, dépassant 10 millions d’euros pour 2.500 mètres carrés. L’irruption de la crise sanitaire n’a fait qu’aggraver leur situation, les contraignant à tirer leurs rideaux, alors que les visiteurs internationaux désertaient et que les salariés parisiens passaient au télétravail.

Trafic en baisse, vacance commerciale en hausse

Résultat, l’an dernier, hors période de fermeture, selon le panel Retail Int., l’avenue a subi une baisse d’activité de 38%. Et cette année, entre janvier et juillet, son chiffre d’affaires a chuté de 52% par rapport à la même période en 2019, selon Procos. Par comparaison, celui de la rue de Rivoli n’a baissé que de 32%, et celui du boulevard Haussmann, de 36%. "Avant les “gilets jaunes”, entre 100.000 et 300.000 personnes passaient chaque jour sur les Champs-Elysées", rappelle Eric Costa, président de Citynove, la foncière des Galeries Lafayette, installées sur l’avenue depuis 2019. "Aujourd’hui, c’est 75.000." La vacance commerciale a bondi de 1% à 6,8% depuis 2015. De là à reléguer les Champs au second plan? Non. Car quand certains commerçants ferment boutique, d’autres se précipitent. "La vacance est liée à la transformation de l’avenue, à des opérations immobilières", avance Eric Costa. "Le départ de plusieurs enseignes, et en particulier des constructeurs automobiles et des cinémas, a permis de restructurer des surfaces pour créer des flagships qui correspondent mieux aux attentes des grandes marques internationales comme Apple ou Nike."

Le pire serait-il derrière nous? L’été a permis de renouer avec les visites touristiques, confirmées par la reprise économique de la rentrée. "Nous n’avons pas encore retrouvé la fréquentation de 2018, mais en quelques mois, nous sommes déjà revenus à celle de 2019", rassure Marc-Antoine Jamet, du Comité Champs-Elysées, qui regroupe 180 acteurs. Les marques de luxe Carven, Moncler, L’Oréal ou encore l’Occitane ont rejoint les Champs, tandis que Lacoste a prévu d’agrandir sa boutique. La maison de couture Saint Laurent (groupe Kering) devrait confirmer son arrivée prochaine. Groupama a lancé un vaste projet de rénovation au numéro 150, à l’emplacement des anciens cinémas George V, qui seront transformés en bureaux, boutiques et hôtel, et les trois galeries commerciales de l’avenue sont en travaux.

Un enjeu de taille pour LVMH... et Anne Hidalgo

Pour LVMH (actionnaire de Challenges), les Champs-Elysées restent plus que jamais un axe stratégique. "Quoi qu’on pense de son état actuel, c’est un lieu intemporel avec une force théâtrale unique, une scène qui offre une visibilité et un porte-voix puissants", confirme Marc-Antoine Jamet, qui est aussi secrétaire général du numéro un mondial du luxe. Le groupe de Bernard Arnault fait donc le pari que les Champs-Elysées resteront un rendez-vous incontournable du tourisme mondial. Pas moins de neuf marques de LVMH y sont présentes, dont Dior, qui en rachetant le siège de HSBC, au numéro 103, a décidé d’y établir son quartier général mondial. Louis Vuitton, présent sur l’avenue depuis plus de cent ans, vient de renouveler son bail pour dix-huit ans en mai avec Gecina et entame en 2022 une rénovation de son magasin phare, pour le doter notamment d’une immense terrasse sur le toit. Marc-Antoine Jamet, qui gère aussi l’immobilier de LVMH, a pris en juin dernier la présidence du Comité Champs-Elysées.

Un signe de plus de l’intérêt que porte le groupe de luxe à l’avenir des Champs. Cet homme clé, élu socialiste en Normandie, dispose d’un puissant carnet d’adresses auprès des foncières et des politiques, en particulier à la mairie de Paris. Sa priorité? Réenchanter les Champs-Elysées, leur redonner une forme d’attractivité surtout auprès des Parisiens (seulement 5% des visiteurs). Une réflexion a bien été lancée sur la refonte complète de l’artère. Le Comité Champs-Elysées a mandaté en 2020 l’architecte Philippe Chiambaretta, réputé entretenir de bonnes relations avec la mairie. Son esquisse a permis de définir des principes généraux: réaménager les espaces verts du bas de l’avenue, repenser l’éclairage, piétonniser certains abords et réduire la voirie. Un cahier des charges est en cours d’élaboration. Sa mise en œuvre, pour environ 3 millions d’euros, pourrait être cofinancée par le privé et la mairie, avec un comité de pilotage coprésidé par Emmanuel Grégoire, premier adjoint d’Anne Hidalgo, et Marc-Antoine Jamet.

D’ici aux jeux Olympiques de 2024, la mairie commencera un premier relifting: rénovation de la voirie, retour des grilles au pied des arbres, homogénéisation des terrasses. "Des annonces seront faites d’ici la fin de l’année", prévient l’Hôtel de Ville. Les travaux de grande ampleur seraient remisés après les Jeux, dont le périmètre, en discussion, intégrerait l’avenue de la Grande-Armée. Les grandes lignes budgétaires sont posées: autour de 200 millions d’euros. Mais des sujets majeurs ne sont pas tranchés: faut-il intégrer la Concorde et l’avenue Winston Churchill? Les rendre tout ou partie piétonnes ? La maire candidate à la présidentielle, Anne Hidalgo, veut pousser le sujet durant la campagne et compte sur les marques de luxe pour financer son plan. Pas gagné.

Company says it is still working with advisers on its liquidity problems

Fantasia Holdings Group Co., the property developer whose surprise bond default last month helped heighten market concerns about Chinese real estate, said some lenders were asking for loans to be repaid early.

The company’s stock, which resumed trading after being halted since late September, plunged 37% Wednesday in Hong Kong to 36 Hong Kong cents a share, the equivalent of about 5 U.S. cents. That put the stock on course for its lowest close in its 12-year history, according to FactSet.

“The company has received notices from certain lenders requesting repayment for loans that are not due,” Fantasia said late Tuesday, adding that it was talking to these lenders about settlement arrangements.

Fantasia added that it was still working with advisers from Houlihan Lokey HLI 0.62% (China) Ltd. and Sidley Austin on its liquidity problems. “The group will continue to implement measures to ease its liquidity issue,” it said, adding that the company’s business could suffer if it failed to repay debt on time or couldn’t reach agreements with creditors.

The Shenzhen-based developer last month failed to repay about $205.7 million of principal due on a maturing bond. It is one of at least six Chinese developers that have recently either defaulted on their debt or asked investors to wait longer for repayment.

Fantasia is also dealing with a steep decline in sales. Last week, it said contracted sales for October totaled about 2.11 billion yuan—the equivalent of about $330 million, and a roughly 62% fall versus the same month a year earlier.

Fantasia was founded in 1996 by Zeng Jie, also known as Baby Zeng, a niece of former Chinese Vice President Zeng Qinghong. The company is known for building high-end residential projects and luxury apartments. Fantasia has dozens of real-estate projects in major metropolitan areas across China, in cities including Beijing, Wuhan, Tianjin and Ningbo.

Fantasia’s 9.875% bonds due 2023 were quoted at 30.5 cents on the dollar on Wednesday in Hong Kong, according to Tradeweb, not far off record lows plumbed late last month. Fantasia has dollar bonds with a face value of about $1.7 billion due between December and the end of next year, according to an October report from Moody’s Investors Service.

More broadly, investors have dumped Chinese property debt, pushing down prices and sending yields soaring. The yield on an ICE BofA index of dollar-denominated Chinese junk bonds, which is dominated by developers, last week leapt above 25% for the first time since the global financial crisis. It stood at 27.9% as of Tuesday’s close.

Kaisa Group Holdings Ltd. , a major borrower in international markets, has become a recent focus of concern after revealing it was on the hook to pay off investors in investment vehicles known as wealth-management products, which it had guaranteed. Earlier this week, Kaisa apologized to investors, pleading for patience and saying it would speed up asset disposals.

In a subsequent statement late Tuesday, Kaisa said that a subsidiary had guaranteed WMPs issued by a company called Shenzhen Jinheng Wealth Management Co., and that Jinheng hadn’t paid back investors when the products came due. Kaisa said it was “ascertaining the amount involved and exploring remedial measures to address the issue.”

While the selloff was initially centered on China Evergrande Group and other developers with lower credit ratings, it has recently widened to include financially stronger developers, which in many cases are also reporting falling sales.

On Wednesday, S&P Global Ratings downgraded Shimao Group Holdings Ltd. , one of China’s larger developers, to junk, saying “challenging operating conditions” mean Shimao’s sales would be weaker than it had previously forecast. S&P cut Shimao by one notch to BB+ and said its outlook on the rating was negative. Shimao’s contracted sales dropped 32% year-over-year in October.

Amazon-backed electric carmaker prices shares at top of range ahead of one of biggest US listings in a decade

The electric vehicle maker Rivian has priced its initial public offering at $78 a share, significantly above expectations, setting the stage for one of the largest US stock market debuts of the past decade.

The company said it had sold 153m shares in the offering, more than the 135m it had expected. Before deductions, the company will raise approximately $11.9bn, the biggest IPO haul since Facebook’s flotation in May 2012.

The Amazon-backed company’s stock is due to first trade on the Nasdaq exchange on Wednesday morning, a filing confirmed on Tuesday evening. At $78 a share, Rivian would have a market value of $66.5bn, or approximately $77bn on a fully-diluted basis.

The offering price represents a significant jump on the initial $52-$62 a share range it had stated at the start of this month, and above its revised offer of $72-$74 announced as recently as Monday.

The elevated target reflects the sky-high expectations for Rivian, which is yet to record any revenue, and has incurred almost $1bn in losses in the first half of this year.

Rivian has just over 50,000 pre-orders for its R1T pick-up truck and R1S sport utility vehicle, as well as an order from Amazon for 100,000 trucks to be delivered by 2025. The ecommerce group participated in several multibillion-dollar funding rounds for Rivian, and owns 22 per cent of the company.

Bullish investors see an opportunity to buy into a company some feel has the potential to emulate the success of Tesla, which in October surpassed a market capitalisation of $1tn.

“The dream they’re selling is pretty extraordinary,” remarked a person who worked on Rivian’s IPO.

“If you think about Rivian’s predecessor in Tesla, and what has been accomplished in that stock, and how it has disrupted that industry and sustained that disruption, the dream around Rivian is pretty real too. It’s captivating.”