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WarnerMedia CEO Jason Kilar vows to spend $18bn on content in 2022 to build on subscriber growth

The chief executive of WarnerMedia says the company’s HBO Max streaming service “broke through” in 2021 and has earned a seat with Disney and Netflix as the leaders of the streaming wars — even as it lags behind by tens of millions of subscribers.

“It’s fair to say it’s becoming a three-horse race at the front of the pack,” Jason Kilar told the FT. “With regards to storytelling . . . and when you look at the US subscriber numbers, things drop off a fair bit after the first three courses.”

The company last week reported it had reached 74m subscribers to HBO Max and HBO by the end of 2021, up from 61m in 2020. People who pay for HBO’s television channel have access to the streaming service for free.

Despite Kilar’s enthusiasm, HBO Max is still well behind Netflix and Disney, which reported 214m and 118m subscribers, respectively, at the start of October.

Warner’s numbers also come with a caveat: the 74m includes people who pay for HBO’s cable channel. The company has been encouraging these customers to sign up for HBO Max, which they get for free. Kilar said the “vast majority” of the 74m are using HBO Max, but declined to provide specifics.

Warner in 2020 launched HBO Max, throwing its hat into the ring as traditional media groups look to compete with Netflix and secure their spot in a digital entertainment world. AT&T, the telecoms group that owns WarnerMedia, hired Kilar, a streaming veteran who previously co-founded Hulu, to build out HBO Max.

HBO Max had a slow start, despite holding one of the most prized portfolios in entertainment — including Warner Bros film and television studios, the HBO network and a portfolio of cable channels including CNN.

The service was for several months marred by technical glitches, consumer confusion and a negotiations stand-off that prevented people from watching HBO Max on Roku’s popular streaming devices.

The company has added 13m subscribers in the past year, helped by a slate of programming including new seasons of Succession and Insecure, as well as a bold strategy to release all Warner Bros films to HBO Max for no additional fee.

Disney Plus’s 118m in October was up by 44m subscribers from a year earlier — a much faster pace of growth. However, Disney’s service costs considerably less than HBO Max and was boosted by a push into India, where subscribers pay less than a dollar a month.

Kilar said Warner would invest more than $18bn on content this year as it looks to keep pace with rivals. The top eight US media groups plan to spend at least $115bn on new movies and television shows this year, the FT has calculated, as they seek to pad their streaming services.

Disney and Netflix are expected to spend more than $33bn and $17bn each in 2022. “What you’re seeing is those folks in those positions are investing aggressively,” said Kilar. “We’re one of those companies.”

HBO Max has been unable to launch in the UK due to a licensing agreement with Sky. When asked when the service would debut in the UK, Kilar said: “It’s our ambition to bring HBO Max to the UK. I’m trying not to be cagey about it, but we do have a contract that obviously is important to us.”

WarnerMedia is set for its second change in ownership in three years. AT&T in May agreed to spin off and combine WarnerMedia with rival Discovery, just three years after acquiring the company, a humbling retreat from Hollywood for the telecom company.

That transaction is expected to close this year, pending approval from regulators. Kilar was largely kept in the dark about AT&T’s negotiations to divest of WarnerMedia. Observers expect he will leave the company when the deal closes.

When asked whether he planned to exit, Kilar demurred: “I get that question a lot. I haven’t shared my plans but I will later this year.”

PARIS (Reuters) - Christel Heydemann, administratrice d'Orange et patronne de Schneider en Europe, pourrait faire figure de favori parmi les candidats à la succession de Stéphane Richard à la tête de l'opérateur télécoms français, rapporte le quotidien Les Echos dans son édition à paraître de lundi.

Le ministre de l'Economie, Bruno Le Maire, serait particulièrement enclin à défendre la candidature de Christel Heydemann et l'aurait fait savoir au président de la République", écrit le journal.

Reuters, citant des sources proches du dossier, a rapporté la semaine dernière que le comité de sélection interne d'Orange avait présélectionné trois candidats pour remplacer le PDG démissionnaire du géant français des télécoms, Stéphane Richard, condamné en appel dans l'affaire de l'arbitrage entre Bernard Tapie et le Crédit lyonnais.

Ces trois candidats sont Ramon Fernandez, actuel directeur financier d'Orange, Christel Heydemann et Franck Boulben, un ancien d'Orange actuellement dirigeant chez Verizon aux Etats-Unis.

Le dernier mot pour désigner la personne qui succédera à Stéphane Richard après le 31 janvier revient à l'Etat, qui garde la main sur les principales nominations de la gouvernance d'Orange grâce à sa participation de contrôle de 23%.

Deux ans après sa création, ce grossiste en ligne, qui met en relation des marques avec des commerçants indépendants, connaît une croissance fulgurante.

Pour ses 45 ans, qu’il a fêté le 6 janvier, Nicolas Cohen a fait les choses en grand. Sa plateforme de commerce, Ankorstore, a levé 250 millions d’euros ce qui valorise l’entreprise à plus de 1,7 milliard. En 2008, ce vétéran de la French Tech avait déjà lancé avec son ami de longue date Nicolas d’Audiffret, AlittleMarket, un site de vente de produits artisanaux entre particuliers. "Quand nous l’avons revendu en 2014 à l’américain Etsy, l’équipe comptait une trentaine de personnes et nous n’étions présents qu’en France", raconte cet ingénieur, également diplômé de HEC Entrepreneurs. Quant à Ankorstore, son nom fait référence au terme anglais "anchor store" attribué aux enseignes qui tirent les ventes dans une galerie marchande.

La marketplace frise 1.000% de croissance en un an

Deux ans après sa création, la start-up, qui met en relation des marques d’accessoires, bijoux fantaisie, épicerie fine, vêtements pour enfant et autres babioles avec des commerçants indépendants, compte 400 salariés et couvre 23 pays européens. Changement d’échelle et de vitesse donc pour ce tandem, également associé à Pierre-Louis Lacoste et Mathieu Alengrin. Sur une année, leur place de marché frise les 1.000% de croissance. Et chaque mois, un millier de marques nouvelles rejoignent ce grossiste en ligne. Grâce aux capitaux levés, la start-up va embaucher des ingénieurs pour améliorer l’intégration informatique de leur plateforme aux grandes centrales d’achat. Les grands magasins, en quête d’une offre originale, pourraient être leurs prochains clients.

Pour ses 45 ans, qu’il a fêté le 6 janvier, Nicolas Cohen a fait les choses en grand. Sa plateforme de commerce, Ankorstore, a levé 250 millions d’euros ce qui valorise l’entreprise à plus de 1,7 milliard. En 2008, ce vétéran de la French Tech avait déjà lancé avec son ami de longue date Nicolas d’Audiffret, AlittleMarket, un site de vente de produits artisanaux entre particuliers. "Quand nous l’avons revendu en 2014 à l’américain Etsy, l’équipe comptait une trentaine de personnes et nous n’étions présents qu’en France", raconte cet ingénieur, également diplômé de HEC Entrepreneurs. Quant à Ankorstore, son nom fait référence au terme anglais "anchor store" attribué aux enseignes qui tirent les ventes dans une galerie marchande.

La marketplace frise 1.000% de croissance en un an

Deux ans après sa création, la start-up, qui met en relation des marques d’accessoires, bijoux fantaisie, épicerie fine, vêtements pour enfant et autres babioles avec des commerçants indépendants, compte 400 salariés et couvre 23 pays européens. Changement d’échelle et de vitesse donc pour ce tandem, également associé à Pierre-Louis Lacoste et Mathieu Alengrin. Sur une année, leur place de marché frise les 1.000% de croissance. Et chaque mois, un millier de marques nouvelles rejoignent ce grossiste en ligne. Grâce aux capitaux levés, la start-up va embaucher des ingénieurs pour améliorer l’intégration informatique de leur plateforme aux grandes centrales d’achat. Les grands magasins, en quête d’une offre originale, pourraient être leurs prochains clients.

Son terrain de jeu représente 850 milliards d'euros

Le développement à l’international est aussi à l’ordre du jour, notamment l’Espagne et l’Italie où la société n’est pas encore présente. Le marché est colossal et les concurrents peu nombreux. "Sur AlittleMarket, les gens achetaient un ou deux articles par an pour faire un cadeau, rappelle Nicolas Cohen. Avec Ankorstore, les commandes sont plus importantes et récurrentes." En s’installant à leur tour de table, les fonds comme Tiger Global, Bond et Eurazeo ont pu goûter des chiffres qui tournent la tête plus qu’une bouteille de champagne. "Le commerce indépendant pèse 850 milliards d’euros par an en Europe, dit-il. Or, personne ne s’est intéressé à l’organiser comme nous le faisons."

15.000 marques et 200.000 détaillants sont actifs sur le site

La start-up propose des frais de port gratuits à partir de 300 euros de commande et un paiement à 60 jours pour les commerçants alors que le vendeur est rémunéré dès la livraison. "La prise en charge des frais de port par Ankorstore est un vrai coup de pouce pour convaincre nos prospects de tester nos produits, explique Jean-Marie Ravel d'Estienne, dont l’entreprise fabrique des jus de fruits bio sous la marque Le coq toqué. Nous éliminons aussi les risques d’impayés puisque nous sommes payés directement sitôt la commande livrée et validée par notre client." Ankorstore se rémunère par une commission de 20% sur le premier achat puis 10% sur les suivants. "Nous participons à la revitalisation du commerce en ville en redonnant des marges de manœuvres aux indépendants", s’enthousiasme Nicolas Cohen. A ce jour, plus de 200.000 détaillants et 15.000 marques adhèrent déjà à leur place de marché en ligne et le volume des ventes dépasse les 100 millions d’euros.

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