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German defence contractor Renk revives IPO plans

Trading of company’s shares expected to commence in Frankfurt this week

German defence contractor Renk has revived plans to list in Frankfurt with the Franco-German military consortium KNDS stepping in as an investor, just four months after a last-minute cancellation of its initial public offering in October.

The Bavarian maker of gear boxes, slide bearings and transmissions for tanks and frigates said on Monday that its owner, private equity group Triton Partners, would offer 30 per cent of its shares up for a free float.

Trading of shares in Renk, which have been priced at €15 and value the company at €1.5bn, would commence on the Frankfurt Stock Exchange as soon as Wednesday, the company added.

KNDS — the joint venture between German Krauss-Maffei Wegmann and French Nexter that is developing a future tank system — and Boston-based asset management group Wellington Management Company, have pledged to subscribe to shares worth €100mn and €50mn respectively. Triton will remain Renk’s largest shareholder.

The news is a positive sign for European markets, after Triton in October pulled the plug on the listing just hours before the planned start of trading, which Renk at the time attributed to the weak outlook for markets.

Renk postponed its plans just days before Hamas launched its attack on Israel, which triggered the war in Gaza that has already killed more than 25,000 people and has spurred tensions across the Middle East.

Growing geopolitical instability has been a boon to defence contractors, which had largely been shunned by investors until war broke out in Europe in 2022 with Russia’s invasion of Ukraine. The hostilities prompted German chancellor Olaf Scholz to announce a historic reversal of the country’s decades-long pacifist policies.

Renk in November reported that its order intake in the first nine months of the year had jumped by nearly a quarter, compared with the same period in 2022, with revenues climbing 6 per cent to €653mn. Earnings before interest and taxes grew 6 per cent in the same period, reaching €104mn.

Chief executive Susanne Wiegand at the time said Renk’s order book was a sign of “the relevance of and demand for our products in both the defence and civil domain”.

The 151-year-old Renk was taken private by Triton in 2021, when the private equity group attained full control of the defence contractor after it acquired the majority of shares from automotive company Volkswagen the year earlier.

The company, which employs 3,400 people, also makes components for electric motors and wind turbines. Although Renk’s military business accounts for roughly 70 per cent of sales it has said it is well positioned to benefit from the German industry’s efforts to transition away from fossil fuels.

The revival of Triton’s plans to list Renk will add momentum to the reopening of Europe’s IPO market, after a dramatic slowdown in activity over the past couple years.

Private equity groups in particular are expecting a surge in activity this year as investors in buyout funds increase pressure to sell investments and return cash. EQT is reviving plans for an IPO of dermatology company Galderma that could come as soon as the first half of this year.

Hertz pauses plans to buy electric vehicles from Polestar this year

Decision by car rental group comes as resale value of EVs has collapsed

Hertz has paused plans to buy tens of thousands of battery-driven cars from Polestar this year, the head of the electric vehicle brand said, after a collapse in resale values last year caused the rental giant to taper its electric ambitions.

In 2022, Hertz agreed to buy 65,000 Polestar cars over five years in a deal likely worth $3bn as part of its ambition for EVs to make up a quarter of its rental fleet by the end of 2024. It also struck a deal to buy 100,000 Tesla cars.

But late last year, following a collapse in the resale value of EVs and citing higher repair costs than expected, Hertz said it would sell some of the Tesla cars it purchased and that it would not meet the 25 per cent EV target. It did not comment on the state of its relationship with Polestar at the time.

Polestar’s chief executive Thomas Ingenlath told the Financial Times that he had been contacted by Hertz’s chief executive Stephen Scherr last autumn to ask whether he could pause their agreement to buy a certain number of EVs throughout 2024. Between 2022 and 2023, Polestar sold 20,000 battery-run cars to the group.

Some car rental groups operate a “buyback” model, where the manufacturer agrees to repurchase the vehicle at a set price. Hertz, however, largely operates an “at risk” model where it owns the vehicles outright, exposing it if the vehicles it holds depreciate significantly.

Polestar agreed to waive Hertz’s requirement to buy its allocated number of cars this year, in return for the rental group agreeing not to sell its current Polestar vehicles early or too cheaply, Ingenlath said.

The two companies agreed that Hertz “keep the cars longer than a year, we work with them, and we have the right to first refusal whenever they want to take them out of the fleet”, he said.

Hertz, which reports earnings on Tuesday, declined to comment.

There is a “clear intention” to restart large-scale sales to Hertz in the future, but the two companies would “have to review at the time” whether sales restart in earnest in 2025, Ingenlath said.

Hertz’s 2022 deal was seen as a sign that EVs were on the cusp of mainstream appeal, something that gives the rental group’s latest criticism of the vehicles added weight. The group filed for bankruptcy in 2020 after a collapse in the value of its fleet and when all travel halted in the early months of the pandemic.

EV sales growth has slowed around the world, as mass market consumers display more scepticism about the technology and higher prices than had been expected.

The slowdown has seen carmakers delaying investment plans, and Renault canning a stock market listing of its EV unit, partly citing weak demand.

Polestar last year sold about 54,000 cars worldwide, although it remains heavily lossmaking.

Last week, Volvo Cars said it would sell its 48 per cent stake in Polestar to Geely, and would not inject any more funding into the brand. Polestar is seeking about $1.3bn of fresh funding.

Indian owner’s share price is starting to reflect SUV’s price-insensitive following

Land Rover as a brand has managed to strike a successful balance between high-priced luxury and rugged off-road capability.

The sport utility vehicle brand has developed a certain cult following, with its limited edition Range Rovers models — which can go for £300,000 — especially popular around the world. The share price of Tata Motors, the owner of the Jaguar Land Rover unit, has started reflecting that price-insensitive following.

Shares of Tata, India’s largest carmaker, rose 6 per cent to a record high on Monday. Net profit more than doubled in the three months to December, beating expectations, driven by strong sales in its wholly-owned subsidiary British car unit, Jaguar Land Rover. 

Unlike rivals that battled a slowdown in sales growth last year, JLR — which accounts for about two-thirds of its parent’s sales — posted a 22 per cent rise in sales during the quarter.

Strong demand for JLR’s output, which are Tata’s most profitable models, has meant less of a need to participate in the price wars among global automakers, which have become especially fierce among electric-vehicle makers. Tata Motors’ stock has more than doubled over the past year, far outpacing the Indian market — quite a feat for a company with a market value of more than $40bn. 

Tata has long had a focus on sports utility vehicles. Despite concerns about climate and congested city centres, cars have been getting bigger as consumer demand for large SUVs increases. The risks are that the backlash to these outsized vehicles grows: Parisians this weekend voted to raise parking fees for SUVs. On average, SUVs also consume about a fifth more oil than an average medium-sized car, according to the International Energy Agency.

But the Indian company is working on catching up in the shift to electric by launching three of its own electric SUVs this year. A waiting list for pre-order for the fully electric Range Rover is open.

Meanwhile, Tata is also set to reap the benefits from a strong home market. Indian carmakers’ sales hit a record in January as dealers built up inventory of new models and as consumption growth is set to accelerate in the country.

Like its most successful cars, Tata Motors now comes at a price: the shares trade at 12 times forward earnings, a premium to global peers including Toyota and Volkswagen. That reflects expectations that higher production of top Land Rover models in the coming quarters will keep sales volumes strong. The brand’s loyal fan base should, for the moment, keep this off-roader on track.

Interdit de séjour en Italie pendant plus d’un demi-siècle, le chef de la maison de Savoie avait pu retourner à Rome en 2002. Il est mort le 3 février, à son domicile de Genève, en Suisse.

« A 7 h 05 ce matin, 3 février 2024, Son Altesse royale Victor-Emmanuel, duc de Savoie et prince de Naples, entouré de sa famille, s’est éteint paisiblement à Genève. » C’est par ce sobre communiqué que la maison de Savoie a annoncé, samedi, le décès de Victor-Emmanuel, quelques jours avant son 87ᵉ anniversaire.

Né à Naples le 12 février 1937, il n’a que 9 ans quand il prend le chemin de l’exil après que les Italiens eurent choisi la république par référendum, le 2 juin 1946. Surnommé « le roi de mai », car il n’aura régné qu’à peine plus d’un mois, son père, Humbert II, comptait abdiquer en faveur de son fils, il n’a pas eu le loisir de le faire.

La république naissante honnit cette famille royale, symbole de plus de vingt années de compromission avec le fascisme. Beaucoup ne pardonnent pas à Victor-Emmanuel III (1869-1947), roi de 1900 à 1946, de s’être accommodé de l’ascension de Benito Mussolini, et en particulier d’avoir signé les lois raciales de 1938. L’Italie postfasciste tourne le dos à la maison de Savoie. Entrée en vigueur le 1er janvier 1948, la nouvelle Constitution italienne « interdit aux anciens rois de la maison de Savoie, à leurs épouses et à leurs descendants mâles d’entrer et de séjourner sur le territoire national ».

Après un court séjour au Portugal, c’est en Suisse que Victor-Emmanuel va vivre essentiellement son exil. Le prince s’ennuie. Ses années de jeunesse sont celles d’un flambeur. Amoureux de la vitesse, il manque de se tuer au volant de sa Ferrari et fait plusieurs séjours à l’hôpital. On le retrouve l’été dans les soirées huppées de Saint-Tropez (Var) ou l’hiver à Crans-Montana, dans le canton du Valais.

C’est dans la chic station suisse, en 1957, qu’il rencontre Marina Doria, une ancienne championne du monde de ski nautique, fille d’un industriel suisse de l’agroalimentaire. Son père s’oppose à leur union, car Marina Doria n’est pas d’ascendance noble, mais, en 1969, Victor-Emmanuel trouve un stratagème : il signe un décret s’autoproclamant roi, créant un titre de duchesse sur mesure pour Marina Doria. Leur mariage civil a lieu à Las Vegas (Nevada) en 1970, la noce religieuse un an plus tard, à Téhéran, en présence du chah et de la princesse Pahlavi, avec qui il a noué des liens étroits d’amitié.

Retrouvailles troublées

L’été 1978 marque une rupture dans la vie du prince exilé. Alors qu’il est en villégiature dans sa propriété de Cavallo, en Corse, Victor-Emmanuel se retrouve protagoniste d’une rixe : un plaisancier italien a emprunté le canot pneumatique amarré à son yacht. Furieux, le prince veut l’effrayer à coups de carabine. Non loin de là, un jeune Allemand de 19 ans, Dirk Geerd Hamer, prend une balle perdue. Il mourra quelques semaines plus tard. Le scandale fait la « une » de la presse internationale. C’est le début d’une longue procédure judiciaire, qui s’achèvera en 1991, devant la cour d’appel de Paris. Le prince est acquitté de l’homicide, mais est condamné pour infraction à la législation sur les armes.

Malgré ses frasques, qui font les choux gras de la presse transalpine, Victor-Emmanuel ne cache pas sa volonté de revenir un jour d’exil, s’étant toujours considéré comme un possible souverain. Le 23 octobre 2002, Silvio Belusconi, alors président du conseil, fait voter une loi abrogeant son interdiction de poser le pied dans la Péninsule. Deux mois plus tard, le prince est à l’aéroport Fiumicino de Rome, où il improvise une conférence de presse, aux côtés de son épouse et de son fils Emmanuel-Philibert. « C’est le jour le plus important pour notre famille », clame ce dernier.

Les années 2000 sont celles de retrouvailles troublées avec son pays natal. Quelques mois avant son retour en Italie, le prince doit prendre publiquement ses distances avec la signature des lois raciales – qui ont notamment permis la déportation de près de 8 000 juifs italiens à partir de 1943 – par son grand-père. En 2003, sa visite à Naples est houleuse. Attendu pour une messe à la cathédrale, il est accueilli par des militants fascistes, mais aussi les nostalgiques de la maison de Bourbon, chassée du royaume des Deux-Siciles par les armées piémontaises en 1861, durant l’unification italienne.

En 2006, le prince est une nouvelle fois inquiété par la justice, accusé cette fois-ci d’association de malfaiteurs, de corruption et de proxénétisme dans la gestion d’un casino près du lac de Côme. La justice le relaxe, mais on lui impose un temps de ne pas quitter le territoire italien. « La vie est parfois très étrange, commente-t-il. J’ai attendu cinquante-six ans pour retourner en Italie, et maintenant je ne peux plus la quitter. »

Ces dernières années, l’ultime héritier du trône d’Italie les a passées dans un relatif anonymat, entre la Suisse et l’Italie, aux côtés de Marina Doria. Ses obsèques seront célébrées le 10 février à la cathédrale de Turin. Il reposera non loin de la capitale piémontaise, dans la basilique de Superga, nécropole de la famille de Savoie.

Il en est fier, Laurent de Gourcuff, de son jeu de Monopoly édité aux couleurs de Paris Society. Sur les cases du plateau apparaissent tous ses restaurants parisiens, de Monsieur Bleu à Apicius en passant par CoCo, Girafe, Gigi, Bonnie, Mun, Le Piaf… « Ça y est, mon plateau de Monopoly est fait. Il fallait attraper les bonnes adresses, j’ai eu ce que je voulais. A Paris, je n’ai plus aucun lieu dans le viseur », commente le fondateur de Paris Society, une structure qui rassemble environ soixante-dix restaurants, boîtes de nuit et lieux événementiels, rachetée fin 2022 par le géant hôtelier Accor.

La partie de Monopoly s’achève avec la « rue de la Paix » de Paris Society : l’abbaye des Vaux-de-Cernay, un hôtel installé dans un monastère cistercien du XIIe siècle, en lisière de forêt de Rambouillet (Yvelines). Un site hors du commun, qui a été la propriété de la baronne Caroline de Rothschild, avant d’être converti en hôtel à la fin des années 1980. La filiale d’Accor l’a rénové de fond en comble : 65 millions d’euros de travaux ont été engagés, affirme Laurent de Gourcuff, 47 ans, jeans, baskets Veja et pull à col roulé. Sur ce projet, il a travaillé main dans la main avec Sébastien Bazin, le PDG d’Accor, dont il est proche. Les murs ont, eux, été rachetés par la Banque des territoires et le fonds Keys.

Ouverte depuis la fin octobre 2023, l’abbaye a intégré tous les ingrédients de ces nouveaux hôtels de campagne qui fleurissent autour de Paris. Piscine, spa, brunch dans un réfectoire façon Poudlard (le château accueillant l’école d’Harry Potter), garde d’enfants, cours de yoga, salle de cinéma, de karaoké, d’arcade, prêt de vélos pour arpenter le parc de 80 hectares, courts de tennis, barques sur le lac, trois restaurants, deux bars… L’ensemble ressemble à un club de vacances de luxe dans une ambiance château, pour riches Parisiens qui veulent se mettre au vert le week-end et y rencontrer leurs semblables.

300 euros la nuit

« Cela ne vous rappelle pas Downton Abbey ? », lance Alexandra de La Brosse, la directrice de la communication de Paris Society, en déambulant dans l’enfilade de salons de l’abbaye décorés par Cordelia de Castellane, créatrice pour Dior. Un étonnant mélange de meubles chinés, de tartan, de tapisseries à fleurs, de gros fauteuils et de canapés chesterfield, « qui cartonne sur Instagram », commente cette ancienne attachée de presse de l’Elysée, à l’époque de Nicolas Sarkozy. Le bouche-à-oreille a fait son effet : l’abbaye affichait complet pendant les vacances de Noël et pour les week-ends de début d’année.

Actuellement, 90 chambres sont ouvertes sur les 150, à cause de travaux en cours sur une partie du site, mais aussi en raison de difficultés de recrutement pour faire tourner cette énorme machine qui emploie 165 personnes. Pour Paris Society, l’enjeu sera de rentabiliser ce projet, malgré la dette colossale liée aux travaux, et de remplir sur la durée, avec des chambres à environ 300 euros la nuit (et une obligation de réserver pour deux nuits le week-end). « Pas sûr que le marché parisien soit suffisamment profond pour faire tourner ce type d’offre sur le long terme », commente un hôtelier. Le défi sera aussi de voir si le concept attire des touristes étrangers, qui constituent une grosse part des clients de l’hôtellerie de luxe à Paris. Et si les entreprises rempliront les chambres, car le modèle économique repose sur les séminaires en semaine.

Cette ouverture marque en tout cas comme le point d’orgue du développement de Paris Society, qui a permis à Laurent de Gourcuff de devenir l’un des plus gros gestionnaires de lieux à Paris. Fils d’un investisseur dans l’immobilier, passé par le pensionnat catholique de Juilly (Seine-et-Marne) et une petite école de commerce privée du 16e arrondissement de Paris, il a commencé sa carrière très jeune en organisant des soirées pour la jeunesse dorée, puis en rachetant des clubs, comme Les Planches, dans le 8e arrondissement. Il s’est ensuite lancé dans l’acquisition de lieux pour l’événementiel, puis, à partir de 2012, de restaurants.

Endettement et gros volume

Sa marque de fabrique : s’endetter pour de lourds travaux et faire du volume grâce à de grosses terrasses et des additions élevées. Le tout, dans des endroits emblématiques, notamment des établissements publics culturels. A Paris, il a ainsi remporté les appels d’offres pour les restaurants du musée des Arts déco, la Cité de l’architecture & du patrimoine, le Palais de Tokyo, l’Institut du monde arabe… « Avant, le restaurant de l’Opéra Garnier faisait moins de 3 millions d’euros de chiffre d’affaires. On a repris le lieu, on a énormément investi dans la déco, la cuisine et, avec CoCo, aujourd’hui, on fait 15 millions », assure Laurent de Gourcuff.

Bonne pioche pour l’Opéra Garnier, qui, dans le cadre d’un contrat de concession, touche un pourcentage du chiffre d’affaires du restaurant. « Laurent de Gourcuff, il investit beaucoup dans les lieux qu’il reprend et, derrière, ça tourne, commente Frédéric Hocquard, adjoint à la Mairie de Paris, chargé du tourisme et de la vie nocturne. A chaque fois, il y a un effet waouh. Mais on paie beaucoup la déco et le service, car à la fin, sur la note, c’est cher pour ce que c’est. »

En 2023, les 76 établissements de Paris Society ont dégagé 288 millions d’euros de chiffre d’affaires, avec un bénéfice (ebitda) d’environ 30 millions. Dans l’ouest de la capitale, ces restaurants sont devenus le décor d’un certain microcosme, où se croisent le monde du business, de la mode et de la politique, des Américains envoyés par leurs hôtels de luxe, des cadres en déjeuner d’affaires, et, le soir, des tables de copains aux poches profondes. « Auprès de la clientèle internationale, ce côté décontracté-classe, avec une ambiance animée, ça passe très bien. Paris Society a vraiment renouvelé l’offre de la capitale », commente Christian Mantei, le président d’Atout France, agence de l’Etat consacrée au tourisme.

« Suivre les pérégrinations des Parisiens très aisés »

L’été, sur les terrasses, on y trinque au « rosé Sarkozy » – les restaurants Paris Society vendent exclusivement le rosé du château d’Estoublon, le vignoble racheté par l’ancien président, par ailleurs administrateur d’Accor. Un petit monde.

En dehors de la capitale, Paris Society gère également des établissements à Val d’Isère (Savoie), Megève (Haute-Savoie), Ramatuelle (Var), Saint-Tropez (Var)… « Le fil conducteur de Paris Society, c’est de suivre les pérégrinations des Parisiens très aisés, leurs vacances, leurs week-ends, avec une offre branchée et festive. Sur l’échelle sociale, ils se positionnent un cran au-dessus de marques comme Big Mamma ou Mama Shelter », commente Jean-Laurent Cassely, essayiste et fondateur du cabinet de tendances Maison Cassely. Désormais filiale du groupe Accor (qui en était actionnaire depuis 2017), Paris Society a pour objectif désormais de se développer en Australie, aux Etats-Unis, en Turquie, à Dubaï…

Mais le cœur de son activité reste à Paris. En 2023, Paris Society a repris le Laurent, un restaurant en bas des Champs-Elysées, fréquenté par le personnel politique et les grands patrons, dont les murs appartiennent à la Ville. « Et il y a recruté Tony Gomez, ancien patron du Queen, avec un énorme carnet mondain dans le Tout-Paris », glisse Frédéric Hocquart. Autres « coups » remarqués : la reprise du mythique restaurant Belle Epoque Maxim’s, même si le contexte a été houleux, en raison de l’opposition de certains héritiers de Pierre Cardin, le propriétaire.

Guerre fratricide

La prochaine ouverture sera un restaurant, La Baronne, dans l’hôtel particulier Salomon de Rothschild – un lieu que Laurent de Gourcuff a remporté au nez et à la barbe de son concurrent Benjamin Patou, le patron de Moma Group, qui possède aussi de multiples restaurants et clubs à Paris. Une guerre fratricide l’oppose à cet ancien ami, comme le raconte une enquête de Libération.

Entre ces deux-là, le torchon brûle. Depuis décembre 2020, Laurent de Gourcuff est mis en examen dans le cadre de l’appel d’offres qui lui a permis de gagner l’exploitation du restaurant de l’hippodrome de Longchamp. L’enquête a été déclenchée après une plainte, retirée par la suite, de Benjamin Patou, candidat malheureux à la gestion du site. La justice a néanmoins décidé de poursuivre ses investigations. En cause : des invitations au restaurant par Laurent de Gourcuff d’un cadre décisionnaire de France Galop, au cours desquelles il aurait pu obtenir des informations décisives pour remporter l’appel d’offres. Il est aussi question d’une tablée d’anniversaire offerte pour la femme de ce cadre.

En novembre 2023, le parquet de Paris a requis douze mois d’emprisonnement avec sursis pour Laurent de Gourcuff, une amende et une interdiction de gérer une entreprise pendant cinq ans. « J’ai confiance en la justice pour faire la différence entre l’obsession d’un concurrent qui n’a jamais gagné un dossier face à Paris Society, et un appel d’offres dans lequel l’équité a été respectée », commente-t-il. Sautera-t-il la « case prison » de son jeu de Monopoly ? Les dés seront bientôt jetés : la décision du juge est attendue le 8 février.

Il en est fier, Laurent de Gourcuff, de son jeu de Monopoly édité aux couleurs de Paris Society. Sur les cases du plateau apparaissent tous ses restaurants parisiens, de Monsieur Bleu à Apicius en passant par CoCo, Girafe, Gigi, Bonnie, Mun, Le Piaf… « Ça y est, mon plateau de Monopoly est fait. Il fallait attraper les bonnes adresses, j’ai eu ce que je voulais. A Paris, je n’ai plus aucun lieu dans le viseur », commente le fondateur de Paris Society, une structure qui rassemble environ soixante-dix restaurants, boîtes de nuit et lieux événementiels, rachetée fin 2022 par le géant hôtelier Accor.

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La partie de Monopoly s’achève avec la « rue de la Paix » de Paris Society : l’abbaye des Vaux-de-Cernay, un hôtel installé dans un monastère cistercien du XIIe siècle, en lisière de forêt de Rambouillet (Yvelines). Un site hors du commun, qui a été la propriété de la baronne Caroline de Rothschild, avant d’être converti en hôtel à la fin des années 1980. La filiale d’Accor l’a rénové de fond en comble : 65 millions d’euros de travaux ont été engagés, affirme Laurent de Gourcuff, 47 ans, jeans, baskets Veja et pull à col roulé. Sur ce projet, il a travaillé main dans la main avec Sébastien Bazin, le PDG d’Accor, dont il est proche. Les murs ont, eux, été rachetés par la Banque des territoires et le fonds Keys.

Ouverte depuis la fin octobre 2023, l’abbaye a intégré tous les ingrédients de ces nouveaux hôtels de campagne qui fleurissent autour de Paris. Piscine, spa, brunch dans un réfectoire façon Poudlard (le château accueillant l’école d’Harry Potter), garde d’enfants, cours de yoga, salle de cinéma, de karaoké, d’arcade, prêt de vélos pour arpenter le parc de 80 hectares, courts de tennis, barques sur le lac, trois restaurants, deux bars… L’ensemble ressemble à un club de vacances de luxe dans une ambiance château, pour riches Parisiens qui veulent se mettre au vert le week-end et y rencontrer leurs semblables.

300 euros la nuit

« Cela ne vous rappelle pas Downton Abbey ? », lance Alexandra de La Brosse, la directrice de la communication de Paris Society, en déambulant dans l’enfilade de salons de l’abbaye décorés par Cordelia de Castellane, créatrice pour Dior. Un étonnant mélange de meubles chinés, de tartan, de tapisseries à fleurs, de gros fauteuils et de canapés chesterfield, « qui cartonne sur Instagram », commente cette ancienne attachée de presse de l’Elysée, à l’époque de Nicolas Sarkozy. Le bouche-à-oreille a fait son effet : l’abbaye affichait complet pendant les vacances de Noël et pour les week-ends de début d’année.

Actuellement, 90 chambres sont ouvertes sur les 150, à cause de travaux en cours sur une partie du site, mais aussi en raison de difficultés de recrutement pour faire tourner cette énorme machine qui emploie 165 personnes. Pour Paris Society, l’enjeu sera de rentabiliser ce projet, malgré la dette colossale liée aux travaux, et de remplir sur la durée, avec des chambres à environ 300 euros la nuit (et une obligation de réserver pour deux nuits le week-end). « Pas sûr que le marché parisien soit suffisamment profond pour faire tourner ce type d’offre sur le long terme », commente un hôtelier. Le défi sera aussi de voir si le concept attire des touristes étrangers, qui constituent une grosse part des clients de l’hôtellerie de luxe à Paris. Et si les entreprises rempliront les chambres, car le modèle économique repose sur les séminaires en semaine.

Cette ouverture marque en tout cas comme le point d’orgue du développement de Paris Society, qui a permis à Laurent de Gourcuff de devenir l’un des plus gros gestionnaires de lieux à Paris. Fils d’un investisseur dans l’immobilier, passé par le pensionnat catholique de Juilly (Seine-et-Marne) et une petite école de commerce privée du 16e arrondissement de Paris, il a commencé sa carrière très jeune en organisant des soirées pour la jeunesse dorée, puis en rachetant des clubs, comme Les Planches, dans le 8e arrondissement. Il s’est ensuite lancé dans l’acquisition de lieux pour l’événementiel, puis, à partir de 2012, de restaurants.

Endettement et gros volume

Sa marque de fabrique : s’endetter pour de lourds travaux et faire du volume grâce à de grosses terrasses et des additions élevées. Le tout, dans des endroits emblématiques, notamment des établissements publics culturels. A Paris, il a ainsi remporté les appels d’offres pour les restaurants du musée des Arts déco, la Cité de l’architecture & du patrimoine, le Palais de Tokyo, l’Institut du monde arabe… « Avant, le restaurant de l’Opéra Garnier faisait moins de 3 millions d’euros de chiffre d’affaires. On a repris le lieu, on a énormément investi dans la déco, la cuisine et, avec CoCo, aujourd’hui, on fait 15 millions », assure Laurent de Gourcuff.

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Bonne pioche pour l’Opéra Garnier, qui, dans le cadre d’un contrat de concession, touche un pourcentage du chiffre d’affaires du restaurant. « Laurent de Gourcuff, il investit beaucoup dans les lieux qu’il reprend et, derrière, ça tourne, commente Frédéric Hocquard, adjoint à la Mairie de Paris, chargé du tourisme et de la vie nocturne. A chaque fois, il y a un effet waouh. Mais on paie beaucoup la déco et le service, car à la fin, sur la note, c’est cher pour ce que c’est. »

En 2023, les 76 établissements de Paris Society ont dégagé 288 millions d’euros de chiffre d’affaires, avec un bénéfice (ebitda) d’environ 30 millions. Dans l’ouest de la capitale, ces restaurants sont devenus le décor d’un certain microcosme, où se croisent le monde du business, de la mode et de la politique, des Américains envoyés par leurs hôtels de luxe, des cadres en déjeuner d’affaires, et, le soir, des tables de copains aux poches profondes. « Auprès de la clientèle internationale, ce côté décontracté-classe, avec une ambiance animée, ça passe très bien. Paris Society a vraiment renouvelé l’offre de la capitale », commente Christian Mantei, le président d’Atout France, agence de l’Etat consacrée au tourisme.

« Suivre les pérégrinations des Parisiens très aisés »

L’été, sur les terrasses, on y trinque au « rosé Sarkozy » – les restaurants Paris Society vendent exclusivement le rosé du château d’Estoublon, le vignoble racheté par l’ancien président, par ailleurs administrateur d’Accor. Un petit monde.

En dehors de la capitale, Paris Society gère également des établissements à Val d’Isère (Savoie), Megève (Haute-Savoie), Ramatuelle (Var), Saint-Tropez (Var)… « Le fil conducteur de Paris Society, c’est de suivre les pérégrinations des Parisiens très aisés, leurs vacances, leurs week-ends, avec une offre branchée et festive. Sur l’échelle sociale, ils se positionnent un cran au-dessus de marques comme Big Mamma ou Mama Shelter », commente Jean-Laurent Cassely, essayiste et fondateur du cabinet de tendances Maison Cassely. Désormais filiale du groupe Accor (qui en était actionnaire depuis 2017), Paris Society a pour objectif désormais de se développer en Australie, aux Etats-Unis, en Turquie, à Dubaï…

Mais le cœur de son activité reste à Paris. En 2023, Paris Society a repris le Laurent, un restaurant en bas des Champs-Elysées, fréquenté par le personnel politique et les grands patrons, dont les murs appartiennent à la Ville. « Et il y a recruté Tony Gomez, ancien patron du Queen, avec un énorme carnet mondain dans le Tout-Paris », glisse Frédéric Hocquart. Autres « coups » remarqués : la reprise du mythique restaurant Belle Epoque Maxim’s, même si le contexte a été houleux, en raison de l’opposition de certains héritiers de Pierre Cardin, le propriétaire.

Guerre fratricide

La prochaine ouverture sera un restaurant, La Baronne, dans l’hôtel particulier Salomon de Rothschild – un lieu que Laurent de Gourcuff a remporté au nez et à la barbe de son concurrent Benjamin Patou, le patron de Moma Group, qui possède aussi de multiples restaurants et clubs à Paris. Une guerre fratricide l’oppose à cet ancien ami, comme le raconte une enquête de Libération.

Entre ces deux-là, le torchon brûle. Depuis décembre 2020, Laurent de Gourcuff est mis en examen dans le cadre de l’appel d’offres qui lui a permis de gagner l’exploitation du restaurant de l’hippodrome de Longchamp. L’enquête a été déclenchée après une plainte, retirée par la suite, de Benjamin Patou, candidat malheureux à la gestion du site. La justice a néanmoins décidé de poursuivre ses investigations. En cause : des invitations au restaurant par Laurent de Gourcuff d’un cadre décisionnaire de France Galop, au cours desquelles il aurait pu obtenir des informations décisives pour remporter l’appel d’offres. Il est aussi question d’une tablée d’anniversaire offerte pour la femme de ce cadre.

En novembre 2023, le parquet de Paris a requis douze mois d’emprisonnement avec sursis pour Laurent de Gourcuff, une amende et une interdiction de gérer une entreprise pendant cinq ans. « J’ai confiance en la justice pour faire la différence entre l’obsession d’un concurrent qui n’a jamais gagné un dossier face à Paris Society, et un appel d’offres dans lequel l’équité a été respectée », commente-t-il. Sautera-t-il la « case prison » de son jeu de Monopoly ? Les dés seront bientôt jetés : la décision du juge est attendue le 8 février.