TheChek News Flow

The luxury retailer will display an extensive assortment of the designer's collection beginning April 11.

Phoebe Philo, the visionary British designer known for her modern wardrobe essentials, has an eye for physical retail.

She’s bringing her eponymous collection to the brick-and-mortar store channel for the first time and doing it solely — and with panache — at Bergdorf Goodman.

Since its much-anticipated launch last fall, Philo’s collection has been sold only online on her website, phoebephilo.com. But WWD has learned that Bergdorf’s, starting April 11, will offer more than 100 styles from the first and second edits of Philo’s “seasonless” body of work for a limited time.

“Phoebe Philo is without a doubt one of the most powerful design visionaries in the history of fashion,” Yumi Shin, chief merchandising officer of Bergdorf Goodman, said in a statement. “We are honored to bring Phoebe’s uncompromising, thoughtful and deeply luxurious work to Bergdorf Goodman in what we expect will be a fruitful, ongoing collaboration.”

Shin confirmed Bergdorf’s will be providing an “exclusive in-store experience” at its Fifth Avenue flagship in Manhattan. Philo’s collection will be located on the fourth floor, where a range of bags, ready-to-wear and accessories will be available until it sells out. The collection will arrive in two deliveries, in April and May, and will only be sold at Bergdorf’s and not on the Bergdorf website.

Aside from Shin’s statement about Bergdorf establishing an ongoing collaboration with Philo, it’s not clear on how or when collections would continue to be sold at Bergdorf’s beyond the first two deliveries, or if down the road, her collection could appear at other luxury stores or on other websites.

In July 2021, Philo confirmed that she would be returning to fashion after a four-year hiatus with an independent, namesake house and with LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton as a minority investor. At the time the British designer said she would create clothing and accessories “rooted in exceptional quality and design,” adding: “To be independent, to govern and experiment on my own terms is hugely significant to me.” Two years later, she introduced her eponymous collection last fall.

Earlier in her career, Philo, a graduate of London’s Central Saint Martins fashion school, designed for Stella McCartney and Chloé though she is best known for rejuvenating Celine, which is part of the LVMH portfolio of luxury brands and where she worked for 10 years. She’s known for creating womanly, modernist clothing and distinctive handbags, and is sometimes associated with “quiet luxury.”

“We’ve missed Phoebe’s acute understanding of the modern women, unwavering commitment to quality, and unmatched vision,” Shin said. “Her innovative approach to a seasonless offering and an ongoing body of work will undoubtedly resonate with our customers. The edits offer extraordinary designs that are exacting in their execution and will be timeless wardrobe essentials like the Gig bag, the double-breasted Milanese jacket, the Shrunk Bomber and an array of tailored trousers.”

Bergdorf did provide an extensive list of what styles would be displayed, in addition to those cited by Shin. Among the items, the small, medium and XL Cabas in different colors and materials and the top-handle Drive bag in black and lipstick red. The ready-to-wear will include tailored pieces such as the double-breasted Milanese jacket, the single-breasted jacket in black and light khaki pinstripe, as well as several trouser styles. Philo’s long trenchcoat, jacket with attachable scarf, short patch pocket A-line coat and the utility dropped-waist vest are among the outerwear pieces that will be displayed. Other wardrobe staples include a long T-shirtdress, a scarf skirt, an upright collar shirt, an asymmetric dress and a wide V-neck jumper. Footwear, such as the soft square-toe ankle boot and a club loafer, along with sunglasses and jewelry, round out the accessory offerings, Bergdorf’s indicated.

To support the project, BG’s sales associates will work to engage top clients and provide previews. Also, five of Bergdorf’s Fifth Avenue windows will display Philo’s collection.

Deux agences régionales de santé ont demandé une expertise des eaux minérales françaises du groupe suisse qui a eu recours à des traitements de purification interdits. Un plan de « surveillance renforcé » est recommandé.

Purification par ultraviolets, décontamination par charbons actifs et microfiltration non conforme… A l’été 2021 le signalement d’un lanceur d’alerte, ancien salarié du groupe Alma (Cristaline, Chateldon, St-Yorre, etc.), déclenchait une enquête de la direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes sur les pratiques des producteurs français d’eaux en bouteille. Et une série de découvertes en cascade. Près de trois ans plus tard, la boîte de Pandore n’est toujours pas refermée. Selon les informations de Franceinfo et du Monde, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail (Anses) a remis au ministère de la santé, mi-octobre 2023, une note estimant que la « qualité sanitaire » des eaux du groupe Nestlé (Perrier, Contrex, Vittel, Hépar…) n’est pas garantie et qu’une surveillance élargie est nécessaire.

Au fil des mois, les pouvoirs publics avaient peu à peu mis au jour l’ampleur insoupçonnée du recours, par les industriels, à des traitements interdits pour faire face à la dégradation de la qualité de sources pourtant théoriquement préservées de toute pollution, bactérienne ou chimique. Un rapport de l’inspection générale des affaires sociales, remis en juillet 2022 au gouvernement et révélé fin janvier par Radio France et Le Monde, estimait qu’au moins 30 % des marques d’eau en bouteille avaient recours à des traitements interdits par la réglementation, dont la totalité des marques exploitées par Nestlé.

L’expertise confidentielle d’octobre 2023, elle, a été demandée par les agences régionales de santé (ARS) du Grand-Est et d’Occitanie, régions où opère la multinationale agroalimentaire. Elle a été conduite par le Laboratoire d’hydrologie de Nancy (LHN), le département de l’Anses chargé de la sûreté des eaux de consommation. Sur la base de cette expertise, l’agence note « un niveau de confiance insuffisant concernant l’évaluation de la qualité des ressources notamment en ce qui concerne la variabilité des contaminations et leur vulnérabilité microbiologique et chimique ».

Traces de PFAS

Des conditions de confiance également jugées insuffisantes s’agissant « de la qualité des mélanges mis en place dans les filières de production des différentes eaux minérales naturelles en vue de garantir la qualité sanitaire des produits finis ». La charge est lourde et justifie, selon l’Anses, la mise en place d’un « plan de surveillance renforcé » et notamment une vigilance accrue sur le « risque sanitaire virologique ». Ce dispositif, proposé en octobre 2023, est-il mis en place ? Interrogé, le ministère de la santé ne souhaite pas faire de commentaire, « la justice étant saisie du dossier ».

Le rapport pointe du doigt « la survenue a priori transitoire, de contaminations microbiologiques d’origine fécale dans certaines ressources servant à la production d’eaux minérales naturelles embouteillées ». Et ce, tant sur les sites des Vosges (Vittel, Contrex, Hépar) que du Gard (Perrier). Les experts notent la présence de bactéries coliformes, d’Escherichia coli, d’entérocoques ou encore de Pseudomonas aeruginosa sur de nombreux forages. Sur le site du Gard, cinq des sept forages seraient concernés.

La présence de traces de substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS) est généralisée, comme celle d’autres micropolluants tels que des produits de dégradation (ou métabolites) de pesticides. « Les sommes de pesticides sont variables mais peuvent dépasser 0,1 microgramme par litre pour certains captages », lit-on dans le rapport. Soit au-delà du seuil réglementaire pour les eaux minérales naturelles. Des résidus d’engrais de synthèse azotés et phosphorés sont aussi fréquemment détectés, leur « présence [pouvant] être permanente sur certains forages ».

Gérer le risque de contaminations bactériennes

Pour comprendre l’inquiétude des autorités sanitaires, il faut revenir à l’action conduite par le gouvernement pour gérer, le plus discrètement possible, la crise ouverte depuis trois ans dans l’ensemble du secteur. Au terme d’une concertation interministérielle, les 22 et 23 février 2023, Matignon a permis l’assouplissement de la réglementation. Les embouteilleurs sont désormais autorisés à utiliser des filtres à 0,2 micromètre (µm) au lieu de 0,8 µm jusqu’alors, afin de gérer le risque de contaminations bactériennes sporadiques. Quant aux autres traitements – filtration UV et charbon actif –, ils ne pouvaient faire l’objet d’une interprétation réglementaire aussi charitable et leur interdiction a été réaffirmée.

Le résultat est détaillé dans la lettre de saisine de l’ARS Occitanie, datée de juin 2023. « Un plan de transformation du site a été présenté par l’exploitant [Nestlé] et des nouveaux dossiers d’autorisation vont être déposés ces prochains mois : nouveau mélange pour la production d’eau minérale et conversion des forages les plus dégradés pour la fabrication de boissons alimentaires après traitements de potabilisation, écrit son directeur général, Didier Jaffre. Dans le cadre de ce plan, l’exploitant s’est engagé à retirer les traitements UV et le charbon actif pour la fabrication de l’eau minérale tout en multipliant l’installation des microfiltres à 0,2 µm pour mieux maîtriser le risque bactériologique. »

L’ARS exprime ainsi « des réserves sur la qualité de l’eau qui sera conditionnée après le retrait des traitements, notamment vis-à-vis de la présence de virus (non arrêtés par les traitements de microfiltration), mais aussi les micropolluants ». De fait, virus et molécules de synthèse ne sont pas arrêtés par ces filtres.

Risque virologique

Le risque n’est pas que théorique. Dans leur rapport, les experts du LHN rappellent qu’en 2016, en Espagne, un norovirus présent dans de l’eau embouteillée a provoqué une épidémie de gastro-entérite touchant plus de 4 000 personnes. Or, comme le notent les experts, cette eau « était conforme du point de vue des contrôles microbiologiques réglementaires ». « L’ensemble de ces informations constitue un faisceau d’éléments qui justifie que le suivi des norovirus soit intégré au panel d’agents microbiologiques à surveiller dans le contexte de ressources hydriques pour lesquelles il existerait des suspicions de contamination d’origine fécale », lit-on dans la note.

Du coup, le LNH estime que la fréquence des prélèvements doit être augmentée, pour tenir compte de la saisonnalité de la circulation des virus dans les populations : « Une analyse unique de la ressource à un instant T de l’année telle que cela avait pu être envisagé dans les éléments transmis par les ARS ne permet pas d’évaluer les niveaux de danger. » Outre la question, centrale, du risque virologique présenté par des eaux en bouteilles microfiltrées « à partir d’une eau ne répondant plus au critère de pureté originelle », le plan de surveillance proposé par l’Anses inclut le contrôle régulier de plastifiants (bisphénols, alkylphénols), d’un socle de pesticides et de leurs métabolites, etc.

« Traces résiduelles » de pesticides ou de PFAS

Mais le plus important, dans le rapport du LHN, se lit peut-être en creux. Le laboratoire revendique ainsi de ne formuler aucune recommandation concernant les produits finis, c’est-à-dire les eaux embouteillées, mais seulement sur les eaux brutes ou les mélanges d’eaux préalables à l’embouteillage. « En effet, le LHN considère que des valeurs positives ou au-delà des seuils réglementaires pour un paramètre microbiologique et/ou chimique autres que ceux constitutifs et caractéristiques de l’eau minérale naturelle à l’issue de l’étape de mélange, ne devraient pas conduire à la production d’eaux embouteillées afin de garantir la qualité sanitaire des eaux minérales naturelles produites. »

En clair, puisque la réglementation dispose que les eaux minérales naturelles et les eaux de source ne doivent pas être désinfectées (car censées provenir de sources préservées), la dégradation de la qualité des nappes devrait conduire à ne produire que des « eaux rendues potables par traitement » ou d’autres boissons, et non les eaux les plus fortement valorisées.

C’est, au reste, ce qui a partiellement été fait par Nestlé sur son site gardois, en lançant Maison Perrier « une nouvelle marque relevant de la catégorie des boissons », distincte des eaux minérales naturelles, précise la société qui dit n’avoir pas eu connaissance de l’expertise du LHN. « Nous continuons à produire de l’eau minérale naturelle sur nos sites de Vergèze et des Vosges avec les forages répondant aux normes strictes définies pour une eau minérale naturelle et conformément aux arrêtés préfectoraux régissant l’exploitation de nos sites », poursuit la firme. Celle-ci précise que la qualité de ses eaux minérales « est conforme à la réglementation » et que leur classification n’est pas remise en cause par les « traces résiduelles » de pesticides ou de PFAS.

The unit makes solar-powered, fixed-wing drones that operate above 60,000 feet

An Airbus AIR 0.45%increase; green up pointing triangle unit developing high-altitude drones that offer mobile connectivity and Earth observation services is open to an initial public offering after it launches commercial operations in the coming years, its chief executive told The Wall Street Journal.

Based in Farnborough just outside London, Aalto HAPS makes solar-powered, fixed-wing drones that operate above 60,000 feet. Known as Zephyr, these high-altitude platform stations, or HAPS, can be fitted with payloads that provide 5G connectivity as well as services such as wildfire prevention and border control via Earth observation.

Airbus’s involvement in Zephyr, which was conceptualized in the early 2000s, dates back to 2013. Almost a decade later, the European aircraft maker launched Airbus HAPS Connectivity Solutions as a dedicated subsidiary to commercialize Zephyr. It rebranded the company as Aalto last year.

Now, Aalto is on the hunt for investors other than Airbus to scale up its business and launch commercial operations. “We’re targeting an entry into service in early 2026,” Chief Executive Samer Halawi said in an interview.

“At some point, the company will become publicly accessible… Whether it’s through an IPO or an M&A transaction of some sort,” Halawi said. “Shareholders will have to decide what is the best outcome at the time, but of course, an IPO is going to be a possibility.”

While Aalto’s official entry into service is about two years away, the company has already been working with selected customers. In 2014, Zephyr was used in a flight trial for an undisclosed civil customer from a site near Dubai Airport. Two years later, the British Ministry of Defence became the first government client.

The business in 2022 signed a letter of intent with Space Compass to service the Japanese market with mobile connectivity and Earth observation. A year later, Aalto also signed a memorandum of understanding with stc Group in Saudi Arabia.

The company has been building revenue ahead of its planned rollout of services and expects to invest a few hundred million dollars by 2026. “By that time, we will have developed the project to a point where it’s available on a commercial basis to multiple customers around the world with enough of a supply of aircraft,” Halawi said.

The market for the provision of connectivity and Earth observation services is relatively crowded with companies offering services to rural and remote areas through constellations of satellites, but Halawi said Aalto wouldn’t be competing directly with the likes of satellite operator SES or Starlink, the satellite-internet service operated by Elon Musk’s SpaceX.

“What we do is very different,” Halawi said, noting that Aalto’s aircraft would be ideal not in cities or deserted areas, but somewhere in between, with enough population density to justify coverage but where it is not economically viable for network operators to do so through traditional towers.

“We sell the mobile operators a tower service,” Halawi said. “We do not sell a service directly to an end user on a mountaintop somewhere.” Zephyr can complement or replace non-terrestrial networks, connecting to mobile platforms without relying on expensive satellite dishes.

The drones have a coverage of roughly 2,895 square miles-equivalent to up to 250 towers on the ground-and weigh about 165 pounds. Still, Halawi said they aren’t designed to go through storms and Aalto is looking to establish a presence in four or five different locations that have favorable weather patterns.

“We are working quite aggressively with the Kenyan government to establish as soon as possible so that we can start flying from Kenya this year,” he said. Aalto is also looking to set up an assembly line to manufacture the aircraft in the African country.

Meanwhile, the company is engaging with governments in Latin America and Asia to establish operations there. “It’s a matter of where we can find the best facilities,” Halawi said.

Aalto counted some 65 employees when Halawi took the helm in July 2022, he said. The company just exceeded the 200 mark and it expects a headcount in the upper hundreds in the next few years.

But for the time being, its priority remains to bring in investors. “Airbus is really good at the aviation part, so we’re looking to bring telecom partners now into the mix,” Halawi said.

Purchase of Via Monte Napoleone 8 comes as luxury groups compete for desirable locations in key cities

Gucci owner Kering has bought a retail block on Milan’s top shopping street from Blackstone for €1.3bn, as intense demand from luxury groups helps high-end retail properties defy the wider downturn in dealmaking.

The sale of Via Monte Napoleone 8, a building that houses Yves Saint Laurent and Prada stores as well as the LVMH-owned Cafe Cova, marks the largest ever single asset sale by Blackstone in Europe.

It is also the latest in a series of large real estate purchases by luxury fashion houses seeking to lock down flagship locations in key global cities.

The race to control these sites has made luxury retail properties one of the niches where large deals are still being done, at a time when high borrowing costs and uncertainty over the wider market have depressed global real estate deal volumes by more than half and made big ticket sales a rarity.

Kering said on Thursday that the investment was part of a “selective real estate strategy, aimed at securing key highly desirable locations for its houses”.

The luxury group in January announced the $963mn purchase of a building at the corner of Fifth Avenue and 57th Street in New York, adding to a portfolio of flagship assets in other cities including Paris and Tokyo.

Blackstone bought the Milan property as part of its 2021 acquisition of Reale Compagnia Italiana, a private Italian firm that also owned offices, hotels and residential properties in the city.

The US firm, which is the world’s largest owner of commercial real estate, paid about €1.1bn for the whole portfolio. It has managed the property with its partner Kryalos, an Italian real estate firm.

James Seppala, head of European real estate at Blackstone, said the deal “demonstrates exceptional investor demand for high quality real estate in the strongest markets”.

All the luxury groups are “really running for getting the best locations . . . It will become even more a game for big, big boys, because you need to have firepower in order to buy. It’s going to continue . . . and make the difference even more clear between those that can and those that cannot compete,” said a banker in Milan.

Blackstone has also recently moved to add to its own luxury retail holdings. It is in talks to buy a £230mn property on London’s New Bond Street.

Kering recently issued a profit warning, a rarity in the luxury sector, saying it expected sales at Gucci — which accounts for half of group sales and two-thirds of earnings — to decline 20 per cent in the first quarter led by weakening demand in China, its key market.

Gucci is in the midst of a turnaround under the leadership of new designer Sabato de Sarno after several years of declining sales, which have weighed on Kering’s performance compared with rivals such as LVMH and Hermès, but that has yet to bear fruit.

DAX:

MDAX:

SDAX: