La guerre secrète qui oppose Rachida Dati à Xavier Niel
A Paris, la ministre de la Culture cherche à bloquer la création du futur musée Giacometti financé par le fondateur de Free. Insultes, accusations de favoritisme… leurs relations sont à couteaux tirés.
L’homme qui marche n’est pas encore arrivé au bout de sa route. Les héritiers du célèbre auteur de cette sculpture filiforme, Alberto Giacometti, se trouvent pris dans un conflit opposant la ministre de la Culture, Rachida Dati, au fondateur de Free, Xavier Niel (actionnaire de l’Informé). Dans le cadre du programme de la mairie de Paris, Réinventer Paris 2, la Fondation Giacometti souhaite créer un musée consacré à l’artiste dans un lieu bien connu de la capitale. Il s’agit de l’ancienne gare des Invalides et précédent siège de la compagnie Air France, dans le 7ème arrondissement de Paris. Un projet de taille qui prévoit divers autres aménagements sur plus 6 000 mètres carrés en surface et en sous-sol, dont la création d’un café, de restaurants, d’une librairie, d’un concept-store, ou encore de salles de projection et d’exposition. Pour porter le tout, la municipalité a déjà retenu les promoteurs Emerige et Nexity… mais surtout la société NJJ Project Five de Xavier Niel. Grand argentier de ce chantier d’une centaine de millions d’euros, il en est devenu l’incarnation.
Mais voilà, depuis quelques mois, le projet rencontre l’opposition d’une adversaire de taille : Rachida Dati, maire du 7ème arrondissement. Selon nos informations, en avril dernier, l’entourage de l’élue a même adressé un signalement à la Procureure de la République contre la Ville de Paris, évoquant une potentielle prise illégale d’intérêt et un éventuel délit de favoritisme au bénéfice du milliardaire. Une seconde missive de relance a été transmise courant juin.
Pourquoi une telle mobilisation de la ministre ? Deux versions s’opposent. Dans le camp Dati, on assure que le problème vient des évolutions du projet. Dans sa mouture actuelle, il prévoit 1 130 mètres carrés pour des activités commerciales et de restauration : une surélévation de 2,5 mètres du bâtiment permettra aussi la création d’un espace panoramique de 335 mètres carrés à « forte valeur commerciale ». Sans compter la création de quatre trémies afin de permettre la circulation d’air au sein de la sous-dalle. « Au départ, il s’agissait d’installer un espace dédié aux métiers d’art avec des zones d’exposition, des ateliers de démonstration, une pépinière destinée aux jeunes talents…, explique Jean Laussucq, conseiller de Paris et député de la 2e circonscription, un proche de Rachida Dati. Et aujourd’hui, la nature du projet et son porteur, avec l’arrivée de Xavier Niel et la création du musée Giacometti, ont changé avec une rentabilité commerciale qui se fera au détriment des activités non lucratives. »
Une enquête du Nouvel Obs aurait allumé la mêche
En face, le son de cloche est bien différent. « Rachida Dati cherche à bloquer le projet en faisant croire qu’il y a un souci avec les architectes des bâtiments de France, explique-t-on à la mairie de Paris. En réalité, tous les voyants sont au vert et les demandes de l’Etat ont été intégrées ». La Ville indique d’ailleurs ne pas être au courant du signalement qui n’aurait pas prospéré jusqu’ici. « La ministre mène, tout simplement, une vendetta contre Niel mais aussi contre la municipalité », assure un proche du dossier. À écouter les opposants à l’édile, celle-ci chercherait à se venger d’un article paru le 14 mars, peu avant l’envoi du premier signalement au procureur de Paris, dans le Nouvel Obs, un magazine dont Xavier Niel était alors actionnaire*. Dans cette enquête titrée « L’affaire Dati, nos révélations », l’auteur dévoilait des rémunérations touchées par l’avocate durant son mandat de député européenne alors qu’il est interdit de réaliser des missions de lobby. Les éléments avancés concernent non seulement l’affaire Renault Nissan, pour laquelle elle est déjà mise en examen notamment pour corruption passive, mais aussi un autre client, Alpha One, qui entretient des liens avec l’industrie de l’énergie (GDF Suez, Total et la compagnie pétrolière d’Azerbaïdjan, Socar). Interrogée, la société des rédacteurs du magazine affirme n’avoir reçu aucune pression avant parution de cette enquête. Toutefois, lors d’une assemblée générale du 6 novembre, la rédaction a appris qu’au dernier conseil de surveillance de l’hebdo, Niel avait expliqué « on ne m’a jamais autant engueulé pour des papiers de l’Obs, ce qui est un bon signe de votre travail ».
Et ce n’est pas tout. Durant Choose France, événement organisé à Versailles par l’Elysée sur les investissements étrangers en France, le milliardaire se serait fait copieusement insulter par la ministre présente ce 13 mai, devant plusieurs témoins. Des relations tendues que l’homme d’affaires a évoquées à demi-mots dans son livre écrit avec Jean-Louis Missika, Une sacré envie de foutre le bordel (Éditions Flammarion). Au chapitre 7, on peut lire : « Tiens, récemment y a même une ministre qui m’a insulté par SMS. Elle voulait que j’empêche la publication d’un papier à charge contre elle. Je lui ai expliqué que ce n’est pas exactement comme ça que ça fonctionne. Alors elle m’a insulté. » Et d’ajouter : « Attends, elle ne s’est pas arrêtée là ! Elle a aussi utilisé ses pouvoirs de ministre pour bloquer un projet philanthropique que j’essayais de monter ». En l’occurrence, le musée Giacometti.
Une version formellement contestée par Jean Laussucq, qui assure avoir commencé à se mobiliser contre le projet dès 2023, bien avant la couverture du Nouvel Obs de mars dernier.
Pour l’heure, le chantier continue. Dès le 19 janvier, celui-ci avait déjà reçu l’accord de la Commission de la nature des paysages et des sites. Par la suite, les architectes des bâtiments de France - les fameux ABF - ont bien validé le projet, précise la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC) d’Ile-de-France auprès de l’Informé. « Ce dossier a été accepté et purgé de tous recours, il n’appelle pas d’observation particulière », conclut la même Direction. Selon nos informations, le permis de construire, délivré au début de l’été, n’aurait même fait pour sa part l’objet d’aucun recours… Les travaux vont débuter d’ici quelques semaines pour une ouverture désormais prévue début 2028.
Contactés, Emerige, Nexity, NJJ Project Five de Xavier Niel, la Fondation Giacometti et les différents cabinets d’architectes liés au consortium n’ont pas répondu à nos sollicitations.
Google Translation
The secret war between Rachida Dati and Xavier Niel
In Paris, the Minister of Culture is trying to block the creation of the future Giacometti museum financed by the founder of Free. Insults, accusations of favoritism... their relationship is at daggers drawn.
The walking man has not yet reached the end of his road. The heirs of the famous author of this filiform sculpture, Alberto Giacometti, find themselves caught up in a conflict between the Minister of Culture, Rachida Dati, and the founder of Free, Xavier Niel (shareholder of l'Informé). As part of the Paris city hall's program, Réinventer Paris 2, the Giacometti Foundation wants to create a museum dedicated to the artist in a well-known place in the capital. This is the former Invalides train station and former headquarters of the Air France company, in the 7th arrondissement of Paris. A major project that includes various other developments over 6,000 square meters above and below ground, including the creation of a café, restaurants, a bookstore, a concept store, and even screening and exhibition rooms. To carry it all out, the municipality has already selected the developers Emerige and Nexity… but especially Xavier Niel’s company NJJ Project Five. As the treasurer of this project worth around a hundred million euros, he has become its embodiment.
But now, for several months, the project has been facing opposition from a major adversary: Rachida Dati, mayor of the 7th arrondissement. According to our information, last April, the elected official’s entourage even sent a report to the Public Prosecutor against the City of Paris, alleging a potential illegal taking of interest and a possible offense of favoritism for the benefit of the billionaire. A second reminder letter was sent in June.
Why such a mobilization by the minister? There are two opposing versions. In the Dati camp, it is maintained that the problem comes from the developments of the project. In its current version, it provides for 1,130 square meters for commercial and catering activities: a 2.5 meter elevation of the building will also allow the creation of a panoramic space of 335 square meters with "high commercial value". Not to mention the creation of four hoppers to allow air circulation within the sub-slab. "Initially, it was about installing a space dedicated to crafts with exhibition areas, demonstration workshops, a nursery for young talents, etc.," explains Jean Laussucq, Paris councilor and deputy for the 2nd constituency, a close friend of Rachida Dati. And today, the nature of the project and its leader, with the arrival of Xavier Niel and the creation of the Giacometti museum, have changed with commercial profitability that will be to the detriment of non-profit activities. »
A Nouvel Obs investigation would have lit the fuse
On the other side, the tone is very different. "Rachida Dati is trying to block the project by making people believe that there is a problem with the architects of the buildings of France, they explain at the Paris city hall. In reality, all the lights are green and the State's requests have been integrated". The City also indicates that it is not aware of the report which has not prospered until now. "The minister is simply leading a vendetta against Niel but also against the municipality", assures a person close to the case. To listen to the opponents of the city councilor, she would be seeking revenge for an article published on March 14, shortly before the first report was sent to the Paris prosecutor, in the Nouvel Obs, a magazine in which Xavier Niel was then a shareholder*. In this investigation entitled “The Dati affair, our revelations”, the author revealed the remuneration received by the lawyer during her term as a Member of the European Parliament, while it is forbidden to carry out lobbying missions. The elements put forward concern not only the Renault Nissan affair, for which she is already under investigation, notably for passive corruption, but also another client, Alpha One, which has links with the energy industry (GDF Suez, Total and the Azerbaijani oil company, Socar). When questioned, the magazine’s editorial team claimed not to have received any pressure before the publication of this investigation. However, during a general meeting on 6 November, the editorial team learned that at the weekly’s last supervisory board meeting, Niel had explained “I have never been told off so much for articles from l’Obs, which is a good sign of your work”.
And that's not all. During Choose France, an event organized in Versailles by the Elysée on foreign investments in France, the billionaire was allegedly copiously insulted by the minister present on May 13, in front of several witnesses. Strained relations that the businessman mentioned in half-words in his book written with Jean-Louis Missika, Une sacré envie de foutre le bordel (Éditions Flammarion). In chapter 7, we can read: "Look, recently there was even a minister who insulted me by text message. She wanted me to prevent the publication of a paper accusing her. I explained to her that that's not exactly how it works. So she insulted me." And he added: "Wait, she didn't stop there! She also used her powers as minister to block a philanthropic project that I was trying to set up." In this case, the Giacometti Museum. A version formally contested by Jean Laussucq, who claims to have started to mobilize against the project in 2023, well before the cover of the Nouvel Obs last March.
For the time being, the work continues. As of January 19, it had already received the approval of the Commission for the Nature of Landscapes and Sites. Subsequently, the architects of the buildings of France - the famous ABF - have indeed validated the project, specifies the Regional Directorate of Cultural Affairs (DRAC) of Ile-de-France to l'Informé. "This file has been accepted and purged of all appeals, it does not call for any particular observation", concludes the same Directorate. According to our information, the building permit, issued at the beginning of the summer, has not even been the subject of any appeal... Work will begin in a few weeks for an opening now planned for early 2028.
Contacted, Emerige, Nexity, Xavier Niel's NJJ Project Five, the Giacometti Foundation and the various architectural firms linked to the consortium did not respond to our requests.