Martin Sorrell, CEO de WPP, l'admet : « Havas est de plus en plus fort. Et Vincent Bolloré [actionnaire de référence avec 60 % du capital, NDLR)] mon concurrent le plus dangereux. » Mais il en profite aussi pour tacler son modèle économique, « certes, approprié et sensé, mais dont le caractère est inhabituel et unique en son genre. Au sein du groupe Bolloré coexistent des participations dans les télécoms, les jeux vidéo avec Gameloft, la musique avec Universal, la publicité avec Havas, les contenus audiovisuels avec Canal+, Mediaset... » Ce qui ne l'empêche pas de continuer à converser au téléphone avec Vincent Bolloré. Confraternellement.
Le patron de WPP, leader mondial du secteur, veut renforcer ses positions en Europe, sur fond de Brexit.
Se rendre aux Cannes Lions, ce festival de la créativité qui se tient chaque année fin juin à Cannes, est toujours un exercice dont raffole Sir Martin Sorrell, le patron du numéro un mondial du secteur, WPP (Ogilvy, JWT, Y & R, Kantar, TNS, GroupM...) : énumération des chiffres de l'année, révélation des projets d'acquisitions, petites phrases vachardes sur les concurrents... Mais, cette année, l'annonce du Brexit, le 28 juin, a relégué au second plan les performances du groupe britannique qui a réalisé, en 2015, un profit avant impôt de 1,5 milliard de livres (1,76 milliard d'euros) pour un chiffre d'affaires de 47,6 milliards de livres (56 milliards d'euros) et s'est vu décerner, pour la sixième année de suite, le titre de « holding de l'année », tandis que sa filiale Ogilvy était primée « réseau de l'année » pour la cinquième fois. « L'Europe est plus importante que jamais pour nous, déclare-t-il aux « Echos ». Le vote en faveur de la sortie risque d'isoler le marché britannique pendant un certain temps. WPP doit renforcer ses positions en Europe et resserrer ses liens avec Bruxelles. »
La situation inédite qu'instaure le Brexit paraît, a priori, contrarier le scénario d'un départ à la retraite rapide du capitaine.Le 29 avril dernier, Roberto Quarta, président de WPP, évoquait, dans le rapport annuel du groupe, « la planification de la succession » de l'actuel CEO et fondateur, âgé de soixante et onze ans. Soulignant, sans fixer de calendrier précis, qu'elle devait être « encadrée dans un processus clair », il indiquait : « Nous avons déjà identifié de potentiels candidats internes et externes. » Les fins connaisseurs du dossier estimaient alors le délai entre cette déclaration et le départ àvenir entre « deux et trois ans ». L'annonce faisait suite à deux ans de polémique autour de la rémunération de Martin Sorrell, qui a perçu en 2015 un total de 70,4 millions de livres (90 millions d'euros). De quoi faire de lui le patron le mieux payé du Royaume-Uni.
Sa succession ? « C'est au board de trancher. Je suis un "at-will employee" », déclare-t-il [quelqu'un susceptible d'être licencié à n'importe quel moment, ou de démissionner, aussi, à n'importe quel moment, NDLR]. Avant d'ajouter, avec humour : « Ils m'enverront sans doute au rebut ! » A voir.
Renforcement sans acquisition
Tout comme, selon lui, l'hypothèse d'un départ de son concurrent Maurice Lévy, président du directoire de Publicis Groupe, qu'il juge pour l'instant « improbable » dans le calendrier envisagé. Les projets à venir de ces deux grands patrons, à la tête, respectivement, du numéro un et du numéro trois mondial de la communication, risquent de continuer à faire couler beaucoup d'encre tout au long de 2016. Pour l'heure, le renforcement de WPP, en particulier sur le marché européen, semble être en tête des priorités. Sans acquisition a priori. Pas même celle d'Havas Media Monde, l'une des pépites du groupe Havas, à propos de laquelle Martin Sorrell avait manifesté de l'intérêt en 2015. « Aucune discussion n'est en cours. Même si bien évidemment, Havas Media demeure un actif intéressant. »