La firme activiste qui avait lancé une attaque contre Casino se dit victime d'une imposture. Elle veut démasquer les coupables, déguisés sous de fausses identités.
Qui est le mystérieux « John Does 1-5 » ? C'est ce que cherche à savoir Muddy Waters. L'activiste qui fait trembler les entreprises - il dénonce des comportements frauduleux ou mensonger de sociétés cotées, tout en spéculant à la baisse sur celles-ci - vient de saisir une cour de New York.
But de l'opération : forcer Google à révéler l'identité de la personne qui se cache derrière ce pseudonyme associé à des adresses Gmail ayant servi à entrer en contact avec Muddy Waters. La firme d'investissement basée à San Francisco et dirigée par Carson Block se dit surveillée depuis sa campagne très agressive contre le distributeur français Casino .
Fausses identités
Elle affirme que quelqu'un a tenté d'obtenir des informations sur sa stratégie d'investissement en se faisant passer pour un journaliste du « Wall Street Journal » ou encore pour un représentant de l'AMF, le gendarme boursier français.
« Il y a manifestement une personne dotée de suffisamment de ressources qui oeuvre dans l'ombre pour étouffer ce que nous faisons ou au moins interférer dans notre travail ; c'est malheureusement un problème que les investisseurs activistes, en particulier ceux qui spéculent à la baisse, peuvent rencontrer », a expliqué Carson Block au « Financial Times ».
Déstabilisation de Casino
Muddy Waters dirige ses soupçons vers Casino. Dans un tweet posté mercredi, la firme écrit : « Carson Block a réussi à confondre l'enquêteur français qui se faisait passer pour un journaliste. Est-ce Casino qui l'a envoyé ? »
« Casino a déjà été victime de nombreuses accusations calomnieuses de cette firme dans le passé. Ces soupçons, s'ils sont avérés, seraient une nouvelle tentative de déstabiliser notre groupe et nous réfutons avec force et nions ces allégations », a répondu un porte-parole du groupe français interrogé par le « Financial Times ».
Mauvais souvenir
La société dirigée par Jean-Charles Naouri garde un très mauvais souvenir de ses démêlés avec Muddy Waters. Le titre Casino a plongé en Bourse après le lancement d'une campagne très dure à la fin 2015. Sa note de crédit a aussi été dégradée. Selon la firme de Carson Block, qui dénonçait notamment un recours abusif à l'ingénierie financière chez Casino, l'action valait moins de 7 euros.
La méthode de Muddy Waters, très décriée dans l'Hexagone, consiste à rendre publique ses analyses et à les médiatiser. Une manière de faire chuter le cours de Bourse et de gagner de l'argent puisque l'activiste parie en même temps à la baisse. Une pratique qui, suite à l'affaire Casino, avait d'ailleurs déclenché une enquête du gendarme boursier.
Isabelle Couet